Giardini e ninfei tra Colli Albani e Aniene

A partire dalla seconda metà del XVI secolo le famiglie delle nobiltà romana e gli esponenti più alti della corte pontificia si contesero le pendici del colle su cui sorge Frascati per erigere splendide ville rinascimentali e barocche e cingerle di grandi parchi e giardini. Per il suo straordinario affaccio su Roma, Villa Aldobrandini fu denominata “Belvedere”. Per celebrare le imprese della famiglia, architetti e scultori misero in opera un autentico “teatro d’acqua”, in cui suoni e ingegnosi giochi d’acqua suscitavano la meraviglia del visitatore: culmine della visita era una sfera di rame che volteggiava in aria grazie a un getto d’aria proveniente da una conduttura sotterranea. Sfortunatamente distrutta dalle bombe della guerra, Villa Torlonia, a due passi dalla precedente, vanta anch’essa un bel “teatro d’acqua”, firmato da architetti altrettanto eccellenti. Nella vicina Monte Porzio Catone, Villa Mondragone celebra i fasti dei Borghese, ma porta traccia anche dei precedenti soggiorni di papa Gregorio XIII, che proprio in questo luogo diede avvio alla riforma del calendario gregoriano tuttora vigente. Si raggiunge la valle del fiume Aniene, percorsa fin dall’epoca del Grand Tor da pittori e letterati, tra cui Goethe e Corot: qui il borgo di Mandela sfoggia un prezioso giardino romantico e custodisce le memorie di Julie Bonaparte, animatrice di un frequentato salotto letterario e artistico all’interno del castello.