Gualtieri. I paesaggi di Ligabue

Lo si vedeva aggirarsi solitario e selvatico nelle golene del Po lanciando versi d’animali; era talvolta autolesionista e violento, maniacale e ossessivo nei comportamenti, primitivo nel linguaggio, anche perché non imparò mai completamente l’italiano. Quanto basta, assieme ai suoi numerosi ricoveri in ospedali psichiatrici, perché Antonio Ligabue fosse oggetto di diffidenza ed emarginazione: per tutti a Gualtieri era soltanto “al Matt”, o anche “al Todesch” per le sue origini svizzere e per la parlata strana e incerta. Eppure è stato uno dei grandi artisti del Novecento italiano, sicuramente uno dei più eccentrici e meno definibili: spesso classificato come “naïf”, fu sicuramente anche un “espressionista tragico”, come sottolinea il titolo di una mostra dedicatagli a quarant'anni dalla morte. Antonio Ligabue arriva a Gualtieri, paese natale del patrigno, a vent'anni, nel 1919, dopo un’infanzia e un’adolescenza turbolente trascorse in Svizzera, dalla quale viene espulso per comportamenti violenti. Ma anche a Gualtieri la vita non è facile: non sa una parola d’italiano e vive a carico dell’Ospizio di Mendicità fino a che non gli viene offerto un lavoro alla manutenzione degli argini del Po. Lì trova un ambiente congeniale alla sua solitudine visionaria e inizia a disegnare, dapprima in modo veramente primitivo, poi apprendendo la tecnica dal pittore Renato Marino Mazzacurati, il primo a riconoscerne e a valorizzarne il talento. Tra vagabondaggi sulle rive del fiume e lunghi ricoveri in manicomio, nel 1948 sembra che la fortuna volga finalmente a favore di Ligabue: critici e giornalisti iniziano a interessarsi alla sua arte; vende i primi quadri, si girano documentari su di lui, la sua fama si allarga e trova amici che lo ospitano e lo incoraggiano. Ma anche quando sembra che il suo disagio sia finalmente risolto e quando ha in tasca i soldi per comprarsi la prima delle amate motociclette, Ligabue rimane diverso e inquietante, un “buon selvaggio” enigmatico e isolato: “al Matt”. A riscattare tanta sofferenza alienata ci sono però un’immaginazione prodigiosa e una genialità artistica capace di trasformare incubi e inquietudini in visioni incantate di grande potenza, dove spesso sono gli animali al centro della scena, con le loro zanne e i loro artigli. Le boscaglie del Po diventano allora giungle colorate popolate da belve ancestrali: leopardi lottano con giganteschi serpenti, tigri dispiegano le fauci, leoni rincorrono gazzelle e lupi assaltano carrozze in un fantastico inverno russo. Animali domestici e selvaggi, predatori e prede popolano la mente e i quadri di Ligabue, che li ammira e li capisce: a essi, più che a un’umanità incomprensibile, vorrebbe assomigliare. Nel 1961 viene allestita la prima mostra personale del pittore presso una nota galleria romana; Ligabue ha un incidente di motocicletta e l’anno dopo viene colpito da paresi. Continua comunque a dipingere fino alla morte, avvenuta a Gualtieri il 27 maggio 1965.