Mottola. Le grotte di Dio

Poco fuori Mottola – centro àpulo appollaiato su una delle più alte colline del versante ionico e per questo definito “spia dello Ionio” – si accede a un universo sotterraneo d’inaspettata suggestione, visitando quattro chiese rupestri annoverate tra le più alte testimonianze di pittura ipogea nell’Italia del Sud. Vivere in grotta non è, come spesso si ritiene, una prerogativa delle sole civiltà primitive. La particolare conformazione geologica del territorio a cavallo tra Puglia e Basilicata, unita alla crisi delle strutture sociopolitiche tardoantiche e al generale stato d’incertezza che seguì il crollo dell’Impero Romano, favorì la rinascita di questo fenomeno, che si protrasse fino alla dominazione aragonese (XV secolo). Il proliferare di luoghi di culto rupestri si fa risalire per lo più intorno all’anno Mille, quando sorse una serie di piccoli monasteri, concepiti e affrescati secondo una singolarissima fusione di stili orientali e occidentali, gestiti dai Benedettini nella difficile opera di rilatinizzazione del Meridione. Anche dopo l’affievolirsi del peso di Bisanzio sui riti e sulle strutture politiche di queste terre, ben salda rimase l’impronta della sua influenza decorativa, con la costante riproposizione di soggetti tipicamente orientali. “Grotte di Dio” furono chiamati nel 1987 in un articolo apparso sulla rivista “Bell’Italia” questi piccoli luoghi di culto, veri capolavori in grotta giunti sino a noi con le loro pareti ricoperte da pitture e affreschi, opera di artisti di cui non sapremo mai il nome.